水杉为什么被称为“活化石”？
活化石指的是在远古时代就出现了起源久远，现在依然存活且保留原始生物形态与化石中的样本相同而同时代其他近似生物都已经随着气候地形而灭绝或者变异的生物。简而言之，活化石可以说没有参与进进化论的生物，几千几百年依然保持一样的生物形态。
水杉便是这种生物。
水杉什么时候存在的呢，早在中生代白垩纪北半球就分布大量的水杉。中生代白垩纪是什么年代？1.45亿年前，恐龙满世界跑的年代。那个时候地球气候温暖干旱，很多新生物出现，恐龙还是地球霸主。
之所以叫白垩纪是因为这一时期形成的地层主要由一种叫做白垩的石灰岩构成，由海生非脊椎动物身上甲壳的碳酸钙沉积而成，尤其是球石粒。白垩纪历经7900万年，这近亿年的时间无数生物出现又消失。到了白垩纪末期，地壳运动海陆迁移气候变化温度骤变，也或者因为天外陨石，原因至今没有定论，地球上一半以上的生物灭绝了，包括地球霸主恐龙。
所以，水杉也算得上天选之子之一了。
本来大家都以为水杉也是仅存于化石的生物之一，毕竟长时间内仅在欧洲北美和东亚发现过水杉化石然而不见存活的实物。幸而20世纪40年代中国植物学家在湖北、四川交界的谋道溪(磨刀溪)发现了约400年树龄的的水杉巨树，接着又在湖北四川发现了几百年的水杉大树。世界震动，纷纷引进，现在水杉几乎遍布全球。
活化石的科学研究价值在于对研究地理变化和物种进化，对于古植物、古气候、古地理和地质学的研究都有重要的意义。 同时，水杉姿态优美，本身具有很高经济价值。
水杉是一种非常古老的生物，属在中生代白垩纪和新生代约有6～7种，科学家们先从化石中发现了水杉这一物种，曾一度认为已经灭绝，只能从化石中探究它的形态。
1941年中国植物学者在湖北利川谋道镇（当时四川万县磨刀溪）发现了水杉原始群落，看到了水杉的鲜活形态，一时震惊世界，这是“活着的水杉化石”。当时因其非常稀有，故称“植物界的大熊猫”，并列入我国一级保护植物。
不过经过近来年的广泛引种栽培，水杉已几乎分布到世界各地了。
被称为活化石的是什么树？
被称为活化石的树是银杏树。银杏树是一种古老的树种，存在了数百万年。它的化石记录可以追溯到约2.5亿年前，与恐龙同时代。银杏树的叶子形状独特，呈扇形，叶脉呈放射状排列，这种特殊的叶子结构在其他现代树种中很少见。银杏树的存在证明了它在地球上的悠久历史，被誉为活化石。银杏树还具有抗污染、抗病虫害等特性，被广泛用于园林绿化和药用价值。
水杉树为什么称它为活化石？
因为水杉是世界上最古老的裸子植物，就像化石一样。
远在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。冰期以后，这类植物几乎全部绝迹。在欧洲、北美、和东亚，从晚白垩至新世的地层中均发现过水杉化石，二十世纪四十年代中国的植物学家在湖北、四川交界的谋道溪（磨刀溪）发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。同样被称为活化石的还有银杏，银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪银杏曾广泛分布于北半球，白垩纪晚期开始衰退。至50万年前，在欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝，只有中国的保存下来。
